Nem todo o esquecimento é Alzheimer: saiba reconhecer sinais de alerta

"Esqueci-me do nome daquele ator."

"Não me lembro onde deixei as chaves."

"Demorei a lembrar-me do número de telefone."

Lapsos como estes são comuns e, na maioria das vezes, não são motivo de alarme. O envelhecimento traz consigo alterações cognitivas que fazem parte deste processo, mas há um ponto a partir do qual os esquecimentos deixam de ser normais e passam a ser um sinal que merece avaliação médica.

Distinguir entre os dois nem sempre é fácil. Por isso, este artigo vai ajudar a perceber onde está essa fronteira.

O que é esperado no envelhecimento cognitivo

O cérebro, como qualquer outro órgão, sofre alterações ao longo do tempo. Com o envelhecimento, é comum observar:

• Maior lentidão no processamento de informação nova

• Dificuldade ocasional em recuperar nomes ou palavras, que depois surgem espontaneamente

• Necessidade de mais tempo para aprender algo novo ou para alternar entre várias tarefas

• Maior facilidade em esquecer detalhes de conversas recentes em comparação com memórias antigas

A característica comum a estas alterações é que não afetam a capacidade de viver de forma autónoma e funcional. A pessoa pode demorar mais a lembrar-se de algo, mas lembra-se. Pode precisar de uma lista de compras, mas é capaz de ir às compras.

Quando o esquecimento em idosos se torna preocupante

A linha entre o envelhecimento natural e o declínio cognitivo patológico está, essencialmente, no impacto no dia a dia.

Esquecer onde deixou a chave é comum, mas esquecer para que serve a chave é um sinal de alerta.

Existem um conjunto de sinais que, quando presentes de forma frequente e progressiva, devem motivar uma consulta médica:

Perda de memória que interfere na rotina diária

Não se trata de esquecer detalhes, mas de esquecer informações recentemente aprendidas e repetir as mesmas perguntas várias vezes, sem perceber que já as fez.

Dificuldade em realizar tarefas habituais

Preparar uma receita que a pessoa sempre fez, gerir as finanças domésticas, usar o telefone ou seguir as regras de um jogo que praticou durante anos: quando tarefas anteriormente automáticas se tornam difíceis de executar, é um sinal relevante.

Desorientação no tempo e no espaço

Perder a noção de datas, estações do ano ou a passagem do tempo é diferente de confundir o dia da semana. Perder-se em locais conhecidos, ou não saber como chegou a determinado sítio, merece atenção.

Problemas de linguagem

Dificuldade em encontrar palavras comuns no meio de uma conversa, parar a meio de uma frase sem conseguir continuar, ou usar termos inadequados com frequência são sinais que vão além do esquecimento ocasional.

Alterações de humor ou personalidade

Mudanças súbitas de humor sem razão aparente, aumento da desconfiança, apatia, irritabilidade frequente ou afastamento de atividades regulares e pessoas próximas podem ser manifestações cognitivas, e não apenas emocionais.

Decisões ou comportamentos invulgares

Dificuldade em avaliar situações com sensatez, como fazer doações avultadas a desconhecidos, vestir-se de forma desadequada ao clima ou negligenciar a higiene pessoal, podem indicar alteração da capacidade de julgamento.

A regra prática: o impacto no dia a dia

Uma forma simples de avaliar se um esquecimento deve ser investigado é perguntar: este esquecimento afetou de alguma forma a vida diária da pessoa?

Se a resposta for sim - por exemplo, se o idoso deixou de pagar contas, se se perdeu a caminho de casa, se deixou de conseguir preparar as suas próprias refeições - deve haver uma avaliação médica.

O que fazer perante sinais de declínio cognitivo

A avaliação deve ser feita por um médico, geralmente um geriatra ou neurologista. Podem ser realizados testes neuropsicológicos, exames de sangue para excluir causas reversíveis (como deficiências vitamínicas ou alterações da tiróide) e, se necessário, exames de imagem.

O diagnóstico precoce é determinante. Embora não exista atualmente cura para o Alzheimer, a identificação precoce permite iniciar um tratamento que retarda a progressão, planear os cuidados futuros com mais tempo e qualidade, e reduzir a ansiedade da família.

Em Portugal, pode pedir uma consulta de avaliação cognitiva através do médico de família, que pode referenciar para especialidade.

Nem todo o declínio cognitivo é Alzheimer

É importante sublinhar que nem toda a perda de memória é causada pela doença de Alzheimer. Existem outras formas de demência e existem também causas reversíveis de declínio cognitivo, como deficiências nutricionais, depressão, efeitos de medicação ou perturbações do sono.

Por isso, a avaliação médica é fundamental: não para confirmar os piores receios, mas para perceber o que está realmente a acontecer e agir em conformidade.

Uma nota para as famílias

Muitas vezes, são os familiares os primeiros a notar as alterações, antes até da própria pessoa. Se tem observado mudanças no comportamento, na memória ou nas capacidades do seu familiar, não espere que a situação se agrave para agir.

Falar com o médico de família é sempre o primeiro passo. Quando chegar a altura de procurar apoio, o Apoio sénior está disponível para ajudar a encontrar as soluções certas, de forma simples e gratuita.